La demanda d'assistència a la mobilitat en espais com els aeroports augmenta a mesura que la població envelleix i més persones viatgen. Els robots i els vehicles autònoms poden ajudar a satisfer aquesta demanda enmig de l'escassetat de mà d'obra persistent, segons A&K Robotics Inc.
Des del 2016, l'empresa amb seu a Vancouver, BC ha estat desenvolupant plataformes de micromobilitat elèctrica i càpsules robòtiques de conducció autònoma per ajudar a millorar la qualitat de vida i la sostenibilitat ambiental.
"No estem substituint les cadires de rodes als aeroports i altres instal·lacions", va dir Jessica Yip, cofundadora d'A&K Robotics. "Les nostres càpsules estan pensades per ajudar les persones amb limitacions de mobilitat".
A&K Robotics llança robots d'aeroport per fases
Al juliol, A&K Robotics va dir que portarà les seves càpsules robòtiques de conducció autònoma Cruz a l'aeroport internacional de Vancouver (YVR). La companyia ja havia provat els seus sistemes a l'aeroport internacional Hartsfield-Jackson d'Atlanta el 2022.
"[El cofundador] Matt [Anderson] i jo vam imaginar anar a diversos aeroports quan vam començar l'empresa", va reconèixer Yip. "Llavors vam decidir centrar-nos en la qualitat per sobre de la quantitat".
"Prèviament havíem lliurat un o dos robots durant una durada relativament curta", va dirL'informe del robot. "Es necessiten recursos per portar un equip i un robot mòbil de 400-lb. a cada instal·lació".
"Sabíem que tindríem un enfocament en diverses etapes de la comercialització", va afegir Yip. "Vam investigar l'espai del problema i vam arribar a la conclusió que l'experiència de mobilitat automatitzada és realment important per als clients d'un aeroport i per al seu negoci".
"Estem prioritzant aeroports amb alts estàndards d'operacions i eficiència en comparació amb els que volen els robots com a novetat per al màrqueting", va dir. "Ens centrem en les operacions del món real i en la construcció del nostre producte per permetre que els aeroports i les companyies aèries tinguin un alt nivell de personalització per a la marca".
Trobar valor als albors de la digitalització
A la majoria dels aeroports, les cadires de rodes i els transbordadors s'han d'anar a buscar manualment i portar-los als passatgers i portes, va assenyalar Yip. Només saber on es troben en instal·lacions de milions de peus quadrats o fins i tot en aparcaments pot ser un repte que requereixi que els empleats caminin llargues distàncies i passin un temps preciós.
"YVR té 10 milions de peus quadrats, servei de bombers i ambulàncies, informàtica, vida salvatge i aquaris, i fontaneria; en realitat és una ciutat petita", va dir Yip. "Tenim una gran oportunitat per provar un cas d'ús de mobilitat on hi ha demanda ara mateix".
"Els nostres pods són dispositius IoT [Internet de les coses] connectats, i estem construint taulers i eines perquè els aeroports sàpiguen on es troben les seves flotes i l'estat de la bateria", va explicar. "Mitjançant el control digitalitzat, fins i tot podrien desplegar de manera remota un pod a una porta".
"Estem a punt d'aprendre quin valor podem aportar amb robots habilitats per IA, sensors i dades", va dir.
Col·laboracions per impulsar la robòtica canadenca
El mes passat, A&K Robotics va anunciar associacions estratègiques per promoure l'adopció de la robòtica a tot Canadà. Està treballant amb el líder de telecomunicacions Bell Canada, el proveïdor de bateries i càrrega Delta-Q Technologies i l'entitat benèfica d'assistència la Fundació Rick Hansen per construir un ecosistema de robots, infraestructura en núvol, sistemes de vehicles elèctrics i noves instal·lacions de fabricació.
"Algunes tecnologies crítiques són necessàries perquè els sistemes de conducció autònoma puguin escalar", va explicar Yip. "Per obtenir una qualitat de servei, necessitem connectivitat 5G i estem treballant amb Amazon Web Services perquè els serveis al núvol puguin desplegar flotes".
"Quan els sensors robòtics recullen els canvis ambientals, els nostres sistemes funcionaran millor a escala que en un o dos", va afegir. "Poden detectar si una porta està pujant i desviar altres robots per evitar la congestió".
A&K Robotics espera que la micromobilitat creixi a nivell mundial
El mercat global de la micromobilitat podria ampliar-se de 79.100 milions de dòlars (EUA) a 243.200 milions de dòlars el 2030 amb una taxa de creixement anual composta del 17,4%, va predir Maximize Market Research Pvt. Ltd. Va citar els avenços en la tecnologia IoT i bateries. A&K Robotics va dir que està a punt de liderar aquest creixement.
"En l'actualitat estem centrats en uns quants comptes estratègics al Canadà, els EUA i Europa que tenen cadascun de cinc a deu unitats", va dir Yip. "Necessitem botes sobre el terreny i volem desenvolupar un model inicial per implementar la mobilitat que després podrem replicar".
Quines són algunes de les diferències entre regions?
"A la UE, la responsabilitat de proporcionar assistència en cadira de rodes recau en l'aeroport i el seu proveïdor de serveis, mentre que a Amèrica del Nord, aquesta responsabilitat és de la companyia aèria, des del pressupost fins al luxe", va respondre Yip. "Des del punt de vista dels passatgers, el model de la UE és millor, sobretot si un es fa rebotar entre els vols de connexió".
Els aeroports nord-americans comencen a adonar-se que necessiten invertir en assistència a la mobilitat per als passatgers més grans, va dir.
"El nostre objectiu a llarg termini és integrar la mobilitat d'una manera que sigui sostenible per a nosaltres i l'aeroport", va concloure Yip. "Els aeroports també són plataforma de llançament per a aplicacions de ciutat intel·ligent. No té sentit lliurar una pizza amb un cotxe de cinc places; hi ha d'haver opcions més sostenibles".