SoftBank Robotics America (SBRA) s'ha associat amb Formant, un desenvolupador líder de sistemes de gestió de robots. La plataforma al núvol de Formant ajuda les empreses de robòtica a desplegar, escalar i gestionar les seves flotes. També proporciona dades als usuaris finals per ajudar a demostrar el ROI dels seus robots.
L'associació impulsarà una integració més profunda a la cartera de robots de neteja de SoftBank. Formant ajudarà a crear les bases per combinar intel·ligència artificial, intel·ligència empresarial avançada i més serveis de programari. Softbank va dir que això ajudarà els seus clients a treure el màxim profit de les seves inversions en robots.
"SoftBank Robotics ha demostrat que la tecnologia, les dades i el suport de guants blancs són el nucli per impulsar el valor i el servei empresarial mesurats amb aquesta indústria", va dir Brady Watkins, president de SoftBank Robotics America. "Aquesta associació amb Formant ens permet evolucionar les nostres solucions amb serveis nous i innovadors que ofereixen una automatització de nivell empresarial a escala. L'objectiu de les solucions resultants serà permetre als nostres clients oferir serveis més integrats als seus usuaris finals".
SBRA afegeix el nou Vacuum 40, un robot aspirador comercial de Gausium, a la seva línia de robots de neteja. El Vacuum 40 és el tercer robot aspirador que ofereix SBRA; els altres dos són el Whiz Vacuum i el Guasium's Scrubber 50 Pro.
A l'octubre, Formant va recaptar 21 milions de dòlars en finançament. El 2023 ha estat un any rècord de creixement per a Formant. En el moment d'aquesta ronda de finançament, va dir que ja havia augmentat els ingressos en més d'un 500% any rere any. Formant va dir que gran part del seu creixement prové d'empreses de primer nivell com Blue River Technology, una filial de John Deere, i BP. També prové de líders de la indústria de la robòtica com Burro, Scythe i Knightscope.
Vaig parlar amb el CEO i cofundador de Formant, Jeff LInnel, per obtenir més informació sobre aquesta associació amb SoftBank i sobre com la tecnologia de Formant està evolucionant per adaptar-se a les necessitats de clients com SoftBank.
Mike Oitzman: Softbank afirma haver desplegat 20,000 robots a tot el món. Suposo que no esteu incorporant 20,000 punts finals en un sol panell de vidre i que aquesta gran flota es desglossarà a nivell regional i per flotes de clients individuals?
Jeff Linnell: No puc concretar els números. Tanmateix, SoftBank està començant a desplegar els seus sistemes a escala real. Fa anys i anys que ho fan. Diferents entitats tenen diferents números a les seves flotes, però les escales de la flota poden estar entre cinc i 500, o 1000. No obstant això, els seus desplegaments regionals estan escalonats i es redueixen a diferents nivells. De fet, el nombre enrotllat de robots es troba entre les 10 i les 1000 unitats.
Dins de les diferents regions de clients de SoftBank, hi ha diferents requisits tècnics. Coses com la distinció entre un client empresarial i un client SMB, i les necessitats de les empreses RaaS i el que necessiten per donar-hi suport. Pot haver-hi requisits completament diferents. Això inclou funcions com ara: Com puc utilitzar el gràfic? Quins tipus de visualitzacions són importants? Quins són els requisits del GDPR? Quina és la latència necessària a tot el món? Com puc fer front als requisits de l'empresa com ara SSO o integració global clau? Molt d'això són coses realment tècniques.
Quan un client de SoftBank canvia de Whiz Connect a la nova plataforma, està canviant de la solució heretada i passa a la plataforma Formant (etiqueta blanca)?
Essencialment, sí. Formant és una eina interna utilitzada pels equips tècnics per gestionar els seus robots desplegats al camp. La nova plataforma de programari és una eina tècnica, però no és tan tècnica com les antigues interfícies tradicionals. És molt més orientat al client i als usuaris oferir la quantitat adequada d'informació a la persona adequada. Així que és una distinció.
Històricament, Formant ha estat molt horitzontal. Els clients sempre ens estan impulsant a impulsar les seves aplicacions personalitzades o amb etiqueta blanca. Aquesta és una tendència que veiem. Així doncs, preveiem fer més i més treballs on observeu la nostra infraestructura de dades visualitzada de diferents maneres i representada que és específica per a qui sigui que ho necessiti.
Així, la solució de Formant està evolucionant per donar suport no només a les necessitats de l'equip de suport intern per a la supervisió i gestió dels robots desplegats, sinó també per donar suport a les necessitats dels usuaris finals que operen els sistemes i dels gestors d'operacions que gestionen els usuaris finals i les flotes de robots. ?
Correcte. Estem començant a veure que l'estratificació i les diferents interfícies que la gent vol, sempre hem sabut que venia, però aquest és un exemple molt clar de tenir diferents interfícies visuals, diferents nivells d'accés i granularitat tècnica per a diferents usuaris. Per tant, els robòtics de SoftBank miraran coses molt diferents i ho podran fer a través de Formant i tornar enrere i fer anàlisis de causes arrels, tot aquest tipus de coses. Mentre que el conserge no vol entrar en aquest nivell baix d'anàlisi. Només volen saber què s'ha de trencar, o quan el robot necessita reemplaçar l'aigua o el líquid de neteja.
Per què SoftBank va triar Formant per a aquesta funcionalitat?
Hi ha dues raons per les quals Softbank és interessant des del punt de vista dels socis. Un és l'escalabilitat. Tenim una infraestructura que està construïda a escala. Aquest és un requisit perquè hi ha una gran quantitat de monitoratge i inversió en xarxa per assegurar-se que les coses són estables i escalables. Això és crític. És un gran vot de confiança que ens escollim com a soci.
L'altre motiu és que hem introduït molts tipus de robots a la nostra plataforma de dades. SoftBank és un "superintegrador" que ofereix serveis de programari, vendes, robòtica i suport a les indústries a les quals serveixen. Com a soci de SoftBank, hem de ser capaços d'introduir ràpidament nous sistemes robòtics, provar-los i fer-los escalar. Per tant, aquest és el nostre avantatge clau, l'escala i la capacitat de crear ràpidament un nou sistema robòtic.
El que esteu fent és similar a les màquines virtuals a l'evolució del programari empresarial basat en núvol que va passar durant les últimes dues dècades, només Formant està fent alguna cosa anàloga per als robots.
Això està bé. Tothom presenta noves solucions robòtiques tot el temps, noves iteracions d'elles i apareixen noves empreses amb productes competidors. Els usuaris finals volen ser àgils i no bloquejats en un OEM específic, i això proporciona flexibilitat.